Но он не изменил положения, а поскольку свет шел сверху, его лицо почти полностью закрывала тень. И совсем непонятно, что он там на мне разглядывал. Но само внимание, как и поза, немного смущали, потому я поторопила:

– Давай уже, начинай приставать. У меня как раз две руки свободные – хватит на две пощечины. Еще и две ноги есть – отгадай, для чего пригодятся? Не угадал – для пинков!

– Почему ты такая колючая, Синица? Я ведь тебя и пальцем не тронул. Но ты всегда выставляешь защиту еще до того, как я о чем-нибудь подобном подумаю.

– Я выставляю? – рассмеялась в затемненное лицо. – Оланирский червяк на всякий случай защищается от того, кто его мечтает раздавить?

– Я больше не использую слово «червяк». Зову по имени – ты даже этого не заметила?

– Так меня не Синица зовут. Это фамилия.

– Хорошо, Лита, – он зачем-то демонстрировал покладистость – Лорана тоже, наверное, от царящей вокруг небесной роскоши разморило. – Я зачем тут завис-то? Вспомнил, что голодный. До еды в смысле, а то опять какие-то намеки повиснут неразгаданными. Предлагаю поужинать и снова вернуться сюда, пока ректор у меня портал не отобрал.

Я тоже не отказалась бы перекусить. Потому кивнула и села, выскальзывая из-под его пристального взгляда.

– А сюда возвращаться зачем? У тебя же вопросы иссякли – я свой долг вернула.

– Как раз за ужин успею придумать новые, – он говорил тем же тоном, но уже мне в затылок. – Мне делать особо нечего – всех моих друзей взяли в сборные факультетов. А тебе здесь нравится. Валяйся себе на здоровье, а я, может, еще о чем-нибудь спрошу. Наполним фляжку заново и поймаем, возможно, последний теплый день – осень и так затянулась, как будто под нас специально подстроилась. Почему нет? Ты ведь меня не боишься?

Я бы тут действительно хоть навечно поселилась, и любая компания эту атмосферу испортить не может. Но покачала головой:

– Не боюсь, и я бы не отказалась, но надо домашние задания выполнить. Моя магия не дает мне права филонить на занятиях или не учить заклинания.

– Еще проще. Я все-таки старшекурсник – уж с заклинаниями точно помогу.

В удивлении я повернула голову, чтобы глянуть на него через плечо:

– И зачем тебе это – возиться со мной?

– Могу ответить, как сам понимаю, – он не отводил взгляда. – Ты ставишь такую броню перед собой, что будто провоцируешь. У меня с каждым днем все больше желания пробить твою защиту и сделать это непроходимое равнодушие хотя бы легкой симпатией.

Я развернулась к нему полностью и спросила с изумлением:

– Уже во второй раз ты об этом говоришь, но зачем тебе моя симпатия? Потом будешь скакать по академии и кричать, что тупая оланирка после всех прилюдных оскорблений еще и влюбилась в своего обидчика?

– Возможно. Не узнаем, пока не втянемся в эту игру оба. Но не буду сочинять, что сам готов допустить симпатию к тебе. Нет, и по многим причинам. Потому не исключаю, что мне твои эмоции на самом деле нужны только для того, чтобы над ними посмеяться и успокоиться.

Я без труда поднялась на ноги и со смехом протянула ему руку – больше бездумно, но он принял и тоже встал.

– Кажется, это просто азарт избалованного мальчишки, Лоран. Но кое-что в тебе мне действительно нравится – ты бываешь очень откровенным, иногда до абсурда. Потому возвращаемся в академию и прекращаем это перемирие. Однако если в следующий выходной тебе снова нечего будет делать, то я готова принять предложение – здесь потренировать на тебе заклинания.

– Без проблем. Я даже готов истребовать с тебя обещание, что повторим эту вылазку вдвоем.

А может, зря отказалась еще и вечер провести на чудесном плато? Все же нет, я правильно удерживаю дистанцию. Такими мягкими маневрами лучшие защиты и пробиваются.

Настолько меня насторожила собственная расслабленность в его компании, что несколько дней я осознанно и успешно Лорана избегала. Да и он, к нашей обоюдной радости, не искал встреч специально.

Квест 15: Разбудить спящего, когда сама еще не проснулась

В честь первого тура межфакультетской битвы отменили все занятия, но даже не это способствовало общему праздничному настроению – здесь ежегодное состязание обожают, да и кроме интересного зрелища обычно победители выигрывают невероятные призы. К примеру, в нынешнем году весь факультет команды-победителя получит по одному дополнительному баллу за любой экзамен на выбор, то есть без разницы, что ты даже не участвовал, но в любом случае сможешь себе повысить оценку за тот предмет, на подготовку к которому бессонной ночи все же не хватило. Как по мне, предложение слишком щедрое и вообще несправедливое, зато равнодушных к соревнованию не остается.

Трибуны начали орать уже за час до начала соревнования, а я ахнула, когда увидела арену – она невероятным искажением пространства увеличилась в несколько раз. И теперь на скамейках не было друзей и приятелей – все студенты разделились по цветам. Вряд ли какому-нибудь эльфу придет в голову разместиться по соседству с оборотнями. Опасно для жизни, если оборотни сегодня продуют эльфам. Теперь же можно было без труда различить, где чей сектор, еще и гигантские разноцветные флаги поднимались ввысь повсюду – чародеи решили посоревноваться даже в размерах знамен, а не только в обидных для противника кричалках. В среднем, бесцветном и самом малочисленном, секторе сидели работники академии, преподаватели и на ближайшем к арене ряду – члены жюри.

Среди одетых в синее магов я рассмотрела макушку Виолы, а рядом с ней пустое место – явно для меня заняла, но я пока не спешила присоединяться. Понеслась в другом направлении, считая грандиозную шумиху прекрасным прикрытием для тайных разговоров. Ирма находилась там, ближе к незаполненному центру.

– Мы поставим магов раком! – заорали сразу несколько болельщиков из инкубов и суккубов, когда я пробегала мимо желтого сектора.

– Да как скажете, – равнодушная к их азарту отмахнулась я.

– Точно знаем наперед, кто сегодня отсосет! – заорали им вампиры с красного сектора.

Ух, ничего себе, даже кровососущие вдохновились, кричат хоть и монотонно, но злобно. Им бы с инкубами объединиться, они бы уничтожили соперников совместной поэтической пошлятиной. Другого варианта у них почти и нет, эти факультеты точно не главные претенденты на победу. Оборотни никогда не сдаются, потому за ними второе место по количеству наград, а эльфы очень непредсказуемы – могут вылететь уже на пятой минуте, а могут показать такой класс, что даже магов за пояс заткнут. Ну, кроме того, что их команда, безусловно, на арене лучше всех разряжена в струящиеся лоскуты шелка и прозрачной дымки.

Я все